Родился 7 октября 1952 в Ленинграде. Отец Путина, Владимир Спиридонович Путин (1911 — 02.08.1999) — участник ВОВ, рабочий на заводе. Мать, Мария Ивановна Шеломова (1911-1998), также работала на заводе, пережила блокаду Ленинграда. Владимир был третьим сыном в семье — двое старших братьев, родившихся ещё в тридцатые годы, умерли в детстве.
Семья Путиных жила в коммунальной квартире в Ленинграде. Уже став президентом, Путин рассказывал, что ещё с детства он увлекался советскими фильмами о разведчиках и мечтал работать в органах государственной безопасности.
В 1970-1975 учился на международном отделении юридического факультета Ленинградского государственного университета имени Жданова (ЛГУ). В ЛГУ вступил в КПСС и оставался её членом до запрета партии в 1991 (формально не выходил из КПСС). Во время учёбы впервые встретил Анатолия Собчака, в то время доцента ЛГУ. Тема диплома — «Принцип наиболее благоприятствуемой нации» (научный руководитель Л. Н. Галенская, кафедра международного права).
После окончания ЛГУ Путин В. В. был по распределению направлен в Комитет государственной безопасности СССР.
В 1975-1984 — сотрудник Первого (кадрового) отдела Ленинградского управления КГБ.
В 1976 году окончил «Курсы переподготовки оперативного состава» в Охте (401-я школа).
В 1979 году закончил обучение на годичных курсах переподготовки в Высшей школе КГБ в Москве.
В 1985 году окончил Краснознамённый институт КГБ СССР им. Ю. В. Андропова.
В 1985-1990 годах работал в ГДР, в Дрездене. Официально занимал должность директора Дома дружбы СССР — ГДР.
С 1990 года — помощник ректора Ленинградского государственного университета по международным вопросам, затем — советник председателя Ленинградского городского совета.
С 12 июня 1991 года, после избрания А. Собчака на пост мэра, — председатель Комитета по внешним связям мэрии Санкт-Петербурга.
В начале 1992 года был переведён в «действующий резерв» КГБ (в звании подполковника запаса) в Ленинградском государственном университете.
С марта 1994 — первый заместитель председателя правительства Санкт-Петербурга.
С августа 1996 года, после поражения Собчака на мэрских выборах, приглашён на работу в Москву в должности заместителя управляющего делами президента Российской Федерации Павла Бородина.
26 марта 1997 года назначен заместителем руководителя Администрации президента России — начальником Главного контрольного управления президента Российской Федерации, сменив на этом посту Алексея Кудрина.
25 мая 1998 года назначен первым заместителем руководителя Администрации президента Российской Федерации, ответственным за работу с регионами. К моменту назначения считался одной из самых влиятельных фигур в Кремле.
С 25 июля 1998 года — директор Федеральной службы безопасности Российской Федерации, одновременно — с 26 марта 1999 года — секретарь Совета безопасности Российской Федерации.
В 1997 году защитил кандидатскую диссертацию под названием «Стратегическое планирование воспроизводства минерально-сырьевой базы региона в условиях формирования рыночных отношений» в Санкт-Петербургском государственном горном институте.
9 августа 1999 года назначен временно исполняющим обязанности председателя правительства Российской Федерации. В тот же день в своём телеобращении президент Ельцин назвал его своим преемником.
С 16 августа 1999 года — председатель правительства.
31 декабря 1999 года в связи с добровольным уходом Ельцина в отставку Путин становится исполняющим обязанности президента Российской Федерации.
С 26 марта 2000 года избранный президент России. Вступил в должность 7 мая 2000 года.
В мае 2000 года назначил на должность председателя правительства России Михаила Касьянова.
24 февраля 2004 года отправил в отставку правительство Михаила Касьянова, назвав его работу «в целом удовлетворительной». Новым председателем правительства стал Михаил Фрадков.
14 марта 2004 года избран президентом Российской Федерации на второй срок. Вступил в должность 7 мая 2004 года.
12 сентября 2007 года отправил в отставку Михаила Фрадкова, назначив главой.
Подводя экономические итоги правлению Путина, The Wall Street Journal писал: «Экономика не только вернула себе все позиции, утраченные в 1990-е, но и создала жизнеспособный сектор услуг, который практически не существовал в советский период. В России накоплен третий по объему золотовалютный запас после Китая и Японии». Председатель Китайской Народной Республики Ху Цзиньтао в 2007 году утверждал: «В последние годы под руководством Президента Путина в условиях социально-политической стабильности экономика страны развивается быстрыми темпами. Жизнь населения улучшается с каждым днем».
В экономике России отмечался рост ВВП (в 2000 − 10 %, в 2001 − 5,7 %, в 2002 − 4,9 %, в 2003 − 7,3 %, в 2004 − 7,1 %, в 2005 — 6,5 %, в 2006 — 6,7 %), промышленного и сельскохозяйственного производства, строительства, реальных доходов населения, чему во многом способствовало повышение мировых цен на энергоносители и другие товары российского экспорта. Происходило снижение численности населения, живущего ниже уровня бедности (с 29 % в 2000 году до 18 % в 2004), увеличение объёмов потребительского кредитования (за 2000-2006 годы рост составил 45 раз).
Проведён ряд масштабных реформ: пенсионная (2002), банковская (2001 − 2004), налоговая (2000 − 2003), монетизация льгот (2005) и другие. В то же время за время президентства Путина В. В. намного увеличилась доля государства в экономике.
В Посланиях Президента Федеральному Собранию в 2000-2004 превалировали вопросы социально-экономической сферы. Так, в 2003 в Послании Президент назвал важнейшей задачу удвоения ВВП до 2010, а в 2004 провозгласил национальными проектами решение проблем преодоления бедности, модернизации Вооружённых Сил, жилищной реформы.
В феврале 2008 года эксперты, опрошенные РБК daily, позитивно оценили итоги восьмилетнего развития экономики при Путине.
В июне 2000 г. указом Путина была утверждена «Концепция внешней политики Российской Федерации». Согласно этому документу, основными целями внешней политики страны являются: обеспечение надежной безопасности страны, воздействие на общемировые процессы в целях формирования стабильного, справедливого и демократического миропорядка, создание благоприятных внешних условий для поступательного развития России, формирование пояса добрососедства по периметру российских границ, поиск согласия и совпадающих интересов с зарубежными странами и межгосударственными объединениями в процессе решения задач, определяемых национальными приоритетами России, защита прав и интересов российских граждан и соотечественников за рубежом, содействие позитивному восприятию Российской Федерации в мире.
В 2000-2007 Путин принимал участие в саммитах «Группы восьми» («Большая восьмёрка») на Окинаве (Япония, 2000), в Генуе (Италия, 2001), Кананаскисе (Канада, 2002), Эвиане (Франция, 2003), Си-Айленде (США, 2004), Глениглсе (Великобритания, 2005) Санкт-Петербурге (Россия, 2006) и Хайлигендамме (Германия, 2007). 6-8 сентября 2000 Путин участвовал в Саммите тысячелетия (официальное название «ООН в 21 веке») в Нью-Йорке.
В июне 2001 Путин первый раз встретился с Президентом США Джорджем У. Бушем в столице Словении Любляне.
В ходе президентских выборов на Украине в конце 2004 российские власти поддерживали Виктора Януковича — кандидата от Партии регионов Украины, выступавшей за экономическое сотрудничество с Россией в рамках Единого экономического пространства (ЕЭП) и придание русскому языку статуса второго государственного.
14 октября 2004, в ходе визита в Пекин, Путин подписал договор о передаче КНР острова Тарабарова и половины Большого Уссурийского острова (всего 337 км²); при этом был начат процесс демаркации границы в данном спорном районе. Территория спорных островов была поделена между двумя странами.
24 февраля 2005 Путин провёл встречу с Бушем в Братиславе (Словакия), главной темой которой стала ситуация с демократией в России.
25 апреля 2005 в Послании Федеральному Собранию Путин назвал крушение СССР крупнейшей геополитической катастрофой и призвал общество к консолидации в деле обустройства новой демократической России. 9 мая 2005 в ходе торжеств по случаю 60-летия Победы в Великой Отечественной войне Путин и другие мировые лидеры призвали к борьбе с нацизмом XXI века — терроризмом и поблагодарили победителей фашизма. В сентябре 2005 Путин участвовал в юбилейных торжествах по случаю 60-летия ООН.
В 2006 году Россия председательствовала в «Группе восьми» («Большая восьмёрка»).
В 1999 году, после возобновления активной вооружённой фазы борьбы с чеченским сепаратизмом, в России было осуществлено несколько террористических актов, приведших к массовым человеческим жертвам.
Во время президентства Путина в России произошли следующие крупнейшие катастрофы и террористические акты:
Начиная с 2003 г. неоднократно обсуждался вопрос о так называемом «третьем сроке» Путина и соответствующем изменении Конституции («Единая Россия» имеет в Думе конституционное большинство, достаточное для такой инициативы). Однако, эти планы неоднократно отвергались Путиным, в ежегодном послании 2007 года заявившим, что оно — последнее и у страны в следующем году будет новый президент. 1 октября 2007 года Путин, давший согласие единолично возглавить список партии «Единая Россия» перед выборами в Думу, заявил, что может стать премьер-министром, при условии, что на пост президента будет избрана достойная кандидатура, с которой можно работать «в паре». 11 декабря 2007 года Дмитрий Медведев попросил Путина дать «принципиальное согласие» возглавить российское правительство, после его возможной победы на президентских выборах в марте 2008 года.
Является самым популярным политиком в России с 1999 года (по данным социологических опросов, число россиян, поддерживающих Путина, выросло с 14 % в 1999 до 79 % в 2007).
По данным Левада-Центра, уровень одобрения деятельности Владимира Путина на посту президента РФ в 2007-2008 колебался в диапазоне от 79 до 87 %. Не одобряли деятельность президента от 12 до 19 % населения России.
Согласно опросу ВЦИОМ, в феврале 2005 года деятельность Путина одобряли 68 % населения. По данным того же ВЦИОМ, на июль 2006 года Владимир Путин пользовался поддержкой 87 % процентов населения России, причём 60 % на момент проведения исследования доверяли ему полностью.
Как пишет британская The Times, основой высокой популярности Путина является то, что ему удалось вырвать Россию из исторической тенденции, которая при ее продолжении могла привести к распаду России как государства. Газета отмечает, что рождаемость в России, вопреки тенденциям последних десятилетий, вышла на уровень замещения, и это знак, что народ стал верить в будущее. В заслугу Путину ставятся успешные меры по борьбе с терроризмом, отсутствие сепаратистских настроений в России, являющейся многонациональной страной, быстрое развитие экономики, причем, как отмечает Times, не только благодаря ценам на нефть.
По мнению Times, налицо и более общее настроение:
Наконец-то русские почувствовали, что их интересы кто-то отстаивает. Когда Россией правил Борис Ельцин, издали казалось, что их правительство состоит из одних клоунов, но, как заметил когда-то Артур Кестлер «вблизи маска клоуна иногда таит в себе зло». То были годы, когда за границу тек мощный поток неправедно нажитых денег, когда уровень жизни простого русского человека упал до полной нищеты, когда из страны бежали все, кто мог это сделать. Иностранцы относились к России с плохо скрываемым презрением — а то, что британцы дали убежище тем, кого в России считали преступниками, вызывало в людях злобу.
Владеет немецким и в некоторой степени английским языками.
Мастер спорта по самбо (1973), по дзюдо (1975). Увлекается катанием на горных лыжах. Чемпион Ленинграда по дзюдо (1975), чемпион ЦС ДСО «Труд», призёр розыгрыша Кубка СССР, победитель первенств ДСО «Жальгирис» и «Калев», становился неоднократным победителем чемпионатов вузов.
Женат на Людмиле Александровне Путиной (урождённая Шкребнева). В семье двое детей: дочери Мария (р. 1985 в Ленинграде) и Екатерина (р. 1986 в Дрездене) — учатся в СПбГУ. Мария на Биолого-почвенном факультете, Екатерина — на Восточном факультете (поступили в 2003 году).
В семье Путина также есть много различных домашних животных, большинство которых были подарены. Три собаки — чёрный лабрадор по кличке Кони, два пуделя, коза Сказка и её козлёнок, карликовая лошадка — Вадик.
В интервью, ведущему телеканала Си-эн-эн Ларри Кингу 8 сентября 2000 года на вопрос: Верите ли Вы в высшие силы? Путин ответил: «Я верю в людей. Верю в добрые намерения. Верю в то, что все мы явились в этот мир делать добро». Путин регулярно встречается с Патриархом Московским и всея Руси Алексием II (начиная с 31 декабря 1999 — дня, когда Борис Ельцин передал Путину президентскую власть), участвует в религиозных службах, в ходе поездок по стране посещает различные православные храмы и монастыри.
